Znajdujący się w Los Angeles Cecil Hotel nigdy nie cieszył się dobrą sławą. Wybudowany z 1927 roku i znany przede wszystkim z tego, że swojego czasu rezydował tam Richard Ramirez, seryjny morderca zwany Nocnym Prześladowcą. Innym słynnym gościem hotelu był Jack Unterweger, znany z mordowania głównie prostytutek. Podobno jedne ze swoich ostatnich dni spędzała tu także aktorka Elizabeth Short, znana jako brutalnie zamordowana w 1947 roku Blach Dahlia (Czarna Dalia).
Pod koniec stycznia 2013 roku w Cecil Hotel postanowiła zatrzymać się również Elisa Lam, 21-letnia studentka z Vancouver w Kanadzie.
Historia Lam wydaje się dość prosta. W lutym 2013 roku, kiedy hotelowi goście zaczęli się skarżyć na dziwny smak wody, nagą studentkę znaleziono martwą w jednym ze zbiorników znajdujących się na dachu. Jedyna droga prowadząca na dach budynku była zamknięta, a klucz posiadała jedynie obsługa. Mimo to według lokalnej dziewczyna utopiła się w zbiorniku na skutek nieszczęśliwego wypadku, a w jej ciele nie znaleziono śladów alkoholu, czy narkotyków. I tu zaczyna się robić dziwnie...